Flexible PCB Manufacturing & Design Guide
Flexible printed circuit, also known as flexible PCB, is a lightweight and bendable circuit board designed to connect electronic components in limited or dynamic spaces. Compared with rigid PCBs, flexible circuits can fold, twist, and fit into compact electronic designs, making them essential in modern electronic products. At Flex Plus, we provide complete solutions for flexible PCB fabrication, design, and assembly. This page gives you a full overview of flexible PCB structure, materials, manufacturing process, and key applications.
Flex PCB made by laminating a layer of copper foil (usually 17μm, 35μm, 70μm, etc.) to a substrate by hot pressing or chemical deposition, and then etching and other processes. Therefore, the flex PCB does not have a solid rigid support in structure, but relies on its own flexible material to support the layout of the circuit. Flex Plus is able to manufacture ultra-thin flex PCB with a thickness of only 5μm, providing more options for compact, lightweight, and high-performance applications.
What Is a Flexible PCB?
A flexible PCB is a copper circuit laminated on a flexible base film, typically polyimide (PI) or polyester (PET).
This construction allows the circuit to bend or fold without breaking the copper traces.
Flexible PCBs are commonly used in smartphones, medical devices, automotive electronics, and aerospace systems — where space saving and high reliability are required.
See our product types:
Structure and Materials
A flexible PCB is composed of several main layers:
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Base Film (PI or PET) – provides flexibility and insulation.
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Copper Foil – forms the conductive circuit.
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Adhesive (optional) – used in adhesive-based constructions.
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Coverlay Film – protects the copper traces while allowing openings for pads.
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Stiffener – adds mechanical strength to connector areas or component zones.
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PSA (Pressure Sensitive Adhesive) – used when bonding to other parts.
There are two major constructions:
Adhesive type flexible PCB – uses glue between copper and PI layers, lower cost but less heat resistant.
Adhesiveless type flexible PCB – directly laminated without glue, higher performance for fine-pitch or high-temperature designs.
For more design considerations, check our Flexible PCB Design Solutions.
Flexible PCB Manufacturing Process
The flexible PCB manufacturing process requires precision control at every step to ensure dimensional stability and consistent impedance. The general process includes:
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Base Material Cutting
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CNC Drilling or Laser Drilling
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Pattern Imaging and Etching
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Plating (Through-hole / Surface)
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Coverlay Lamination and Curing
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Stiffener or PSA Attachment
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Profiling and Punching
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Electrical Testing and Visual Inspection
Each step must maintain cleanliness, accuracy, and temperature control to avoid dimensional shift or copper cracking.
Learn more in our Flex PCB Manufacturing Process.
See also: Flex PCB Testing Services.
Types of Flexible PCB
Type | Structure | Common Application | Image |
|---|---|---|---|
Rigid-Flex PCB | Combines rigid and flexible layers in one board | Foldable devices, avionics, compact control units | |
Multi-Layer Flex PCB | Three or more copper layers | High-end medical, aerospace, or control systems | |
Double-Sided Flex PCB | Two copper layers connected by plated holes | Automotive sensors, battery packs | |
Single-Sided Flex PCB | One copper layer, simple structure | Printers, cameras, LED strips |
Each structure provides different electrical and mechanical performance. For complex 3D assemblies, rigid-flex PCBs combine flexible and rigid sections in a single board.
Advantages and Limitations
Advantages:
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Ultra-thin and lightweight
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High flexibility and bend radius
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Reduced wiring space and assembly weight
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Excellent thermal dissipation
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Suitable for dynamic or movable connections
Limitations:
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Higher material and tooling cost
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Complex manufacturing and assembly process
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Requires strict handling to avoid damage
However, with proper design and supplier experience, flexible PCBs can provide unmatched reliability for compact electronics.
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Geformte Flex-Leiterplatte
Diese FPCBs verfügen über eine einzigartige Konstruktion, bei der die Leiterbahnen selektiv verdünnt oder verdickt werden, um bestimmten mechanischen oder elektrischen Anforderungen gerecht zu werden.
Die übliche flexible Leiterplatte verfügt über Pins, die als Durchgangsloch-Steckverbinder ausgeführt sind. Die geformten Anschlussstifte sind integriert und ragen über das Polyimidsubstrat hinaus. Diese Pins werden in eine Reihe von Löchern auf der flexiblen Leiterplatte eingesetzt und anschließend verlötet. Dieses Schaltungsdesign kann auch auf eine Reihe von Oberflächenmontagepads gelötet werden. Normalerweise wird es gewählt, um ZIF-Steckverbinder überflüssig und kostengünstig zu machen.
Terminologie von FPCBs
Versetztes Ätzprofil / Stufenätzprofil
Im Zusammenhang mit der Herstellung von Rigid-Flex-Leiterplatten bezieht sich „gestaffeltes Rückätzen“ oder „Schritt-Rückätzen“ auf ein Verfahren, mit dem kontrollierte Tiefenvariationen in den Kupferspuren oder leitfähigen Schichten einer Rigid-Flex-Leiterplatte erzeugt werden.
Bei diesem Verfahren werden Teile der leitfähigen Schichten selektiv weggeätzt, um an verschiedenen Stellen auf der Platine unterschiedliche Kupferdicken zu erzielen.
Der Zweck des versetzten Ätzens besteht darin, die Flexibilität und Biegeeigenschaften der Rigid-Flex-Leiterplatte zu optimieren . Durch die Variation der Kupferdicke kann die Leiterplatte in verschiedenen Bereichen unterschiedlich flexibel gestaltet werden. So lässt sie sich biegen und an die gewünschte Form anpassen, ohne die elektrische Leistung oder die mechanische Integrität zu beeinträchtigen.
Das versetzte Ätzen ist eine wesentliche Technik bei der Herstellung von starrflexiblen Leiterplatten, da es ermöglicht, dass die Platte den unterschiedlichen mechanischen Anforderungen gerecht wird und sich in komplexe Geometrien einfügt, wie sie in Anwendungen wie der Luft- und Raumfahrt, medizinischen Geräten und anderen elektronischen Geräten üblich sind, bei denen Platz- und Gewichtsbeschränkungen von entscheidender Bedeutung sind.